Bradley, Alfie - BM - Rachel Wilkerson

Alfie Bradley: Knife Angel

Treuren om mes-slachtoffers

door Rachel Wilkerson

Knife Angel is inmiddels in meerdere steden van het Verenigd Koninkrijk getoond en verwelkomd. Het is een beeld van een indrukwekkende engel van meer dan acht meter hoog, dat helemaal uit messen bestaat. Beeldhouwer Alfie Bradley laste 100.000 messen aan elkaar die werden ingenomen en verzameld op mes-amnestiepunten verspreid over de UK – 100.000 onzichtbare momenten van overgave. Bradley maakte de messen eerst stomp, voordat hij ze in het beeld opnam. ‘Het moeilijkste in het scheppingsproces was de ontmoeting met de familie van de slachtoffers en het graveren van hun persoonlijke boodschappen op de achterkant van de veren van de vleugels en om geconfronteerd te worden met de emotie waarmee ze reageerden op het zien van de engel,’ zei Bradley in een interview met My Modern Met.

De messen vormen een schrikaanjagend gevleugeld lichaam. De enige delen van het beeld die niet van messen zijn gemaakt zijn het van pijn vertrokken gezicht en de twee uitgestoken handen, die een gebaar van overgave maken. Dat de kunstenaar koos voor een engel is moedig te noemen, want de religieuze ondertoon is zo onmiskenbaar. Mocht de Knife Angel ooit een vurig zwaard hebben vastgehouden, dan heeft hij het nu weggelegd, ons eerder groetend met de woorden ‘Vrees niet’. Het beeld vormt een oproep tot het wegdoen van onze messen en een bolwerk tegen de angst die heerst in donkere steegjes in steden die geplaagd worden door misdaden met messen.

Het beeld brengt het verdriet van steden en dorpen naar boven, niet alleen vanwege de verloren levens van de slachtoffers maar ook vanwege de morele wonden achtergelaten door de daders. Knife Angel heeft op zijn tour regelmatig een spontane wake opgeroepen onder de plaatselijke bevolking, waarbij kaarsen, kaarten en foto’s bij het beeld werden neergelegd. Bezoekers denken dat ze een ijzeren constructie komen bewonderen, maar worden vervolgens opgenomen in een herdenkingsbijeenkomst.

Toen de sculptuur in Coventry aankwam na een opeenstapeling van gewelddadige incidenten in deze stad, zei de bisschop van Coventry, Rt Rev Dr Christopher Cocksworth, dat de Knife Angel ‘een krachtige oproep vormt om de brute misdaad die levens in onze stad in gevaar brengt, vooral van jonge mensen, niet te vergeten.’

De engel bewaakte de kathedraal van Coventry tijdens de Paaswake, een aantal meters verwijderd van de litanie van verzoening die zich net buiten de ruïnes bevindt van de muren, die tijdens de Tweede Wereldoorlog werden gebombardeerd. De muur achter het altaar van het kapotgeschoten gebouw is voorzien van een inscriptie van Christus’ woorden aan het kruis: ‘Vader, vergeef.’ Doordat de engel in die setting is geplaatst, laat hij ons treuren over alle wonden die mensen elkaar toebrengen.

Allerlei steden in de UK hebben geld geboden om het beeld in hun stad te mogen laten zien, alsof er overal in het hart van de steden een grote behoefte bestaat aan een uitlaatklep voor verdriet, een grote wens om verlost te worden van geweld. Door 100.000 messen te combineren met de majesteit van een engel wordt het beeld een voorbode van een nieuwe weg vooruit, die in de voetsporen van overgave verzoening brengt.

*******

Alfey Bradley verdeelt zijn tijd tussen de British Ironworks Centre en een atelier in Frankrijk, waar zijn familie de afgelopen 20 jaar heeft gewoond. Hoewel hij is opgeleid als steenhouwer, werkt hij nu meestal met ijzer en staal. Zijn vier meter hoge gorilla van aan elkaar gelaste lepels staat op de oever van de Thames en een even indrukwekkend hoofd van een neushoorn bevindt zich in het House of Commons. De Knife Angel toert momenteel door de UK nadat hij voor het eerst in 2018 in Liverpool Cathedral werd tentoongesteld. https://www.alfiebradley.com 

Rachel Wilkerson onderzoekt oorzakelijkheid in probabilistische grafische modellen aan de University of Warwick, gemotiveerd door een verlangen om complexe maatschappelijke kwesties te vertalen in wiskundige taal. http://www.rlwilkerson.com 

ArtWay beeldmeditatie 17 november 2019