Sint Mauritius - BM - Martin Robra

Sint Mauritius 

Een oude martelaar herdacht 

De abdij van het Zwitserse plaatsje Saint-Maurice, dat ligt ten zuiden van het Meer van Genève, viert in 2015 zijn 1500 jarig jubileum. Saint-Maurice, genoemd naar de naam van zijn patroonheilige Sint Mauritius, herinnert ons tot vandaag aan het martelaarschap van het Thebaanse legioen en verbindt de kerk van Europa met die van Afrika.

Mauritius werd geboren in het jaar 250 in Thebe in Egypte, waar hij opgroeide en soldaat werd in het Thebaanse legioen van het Romeinse leger. Het legioen kreeg de opdracht om dienst te doen in Agaumum – vandaag de dag Saint-Maurice in de Valais, Zwitserland.

Bisschop Eucherius van Lyon (434-450) doet als eerste verslag van het martelaarschap van Mauritius en veel van de andere soldaten van het Thebaanse legioen. Sommige details worden tegenwoordig in twijfel getrokken, maar de kern van het verhaal staat nog overeind. Mauritius en de anderen die met hem in het jaar 285 werden gedood, waren christelijke soldaten die weigerden eer te bewijzen aan de keizer en de christenen in de streek te vervolgen. Eucherius vertelt dat aanvankelijk twee keer iedere tiende soldaat werd gedood (gedecimeerd) en uiteindelijk allemaal. Alles bij elkaar werden 6600 mannen geëxecuteerd.

De oudste nog bestaande afbeelding van Sint Mauritius staat in de Dom van de Duitse stad Magdeburg, die aan Sint Mauritius en Sint Catharina is gewijd. Het beeld toont een Afrikaanse soldaat gekleed als middeleeuwse ridder. Mijn familie komt oorspronkelijk uit dit gebied in Duitsland. Ons werd als kinderen het verhaal over de Afrikaanse heilige verteld, die trouw bleef in de confrontatie met keizer Maximianus en samen met zijn vrienden zijn leven voor zijn medechristenen gaf.

De herinnering aan de martelaren door de eeuwen heen en op vele plaatsen in de wereld kan fungeren als een belangrijke bron van inspiratie. De Icoon van de martelaren van de 20e eeuw in de Sint Bartolomeusbasiliek in Rome en de beelden van martelaren boven de westelijke ingang van de Westminster Abbey in Londen kunnen ons helpen die herinnering levend te houden. Dit jaar gedenken we vooral Sint Mauritius, een heilige uit Afrika.

*******

Matthias Grünewald: De ontmoeting tussen Sint Erasmus en Sint Mauritius, 176 x 226 cm, olieverf op paneel, 1517-23. Alte Pinakothek, München. Wikimedia Commons.

De abdij van Sint Mauritius, Saint-Maurice, Valais, Zwitserland.

Beeld van Sint Mauritius, Dom van Magdeburg, ca. 1250. Wikimedia Commons. 

Dr. Martin Robra werkt voor de Wereldraad van Kerken. Momenteel is hij bijzonder adviseur van de algemeen secretaris. Voor hij in 1994 ging werken bij de wereldraad, was hij predikant van de Lutherse kerk van Westfalen in Bochum en Witten, Duitsland. 

Link naar de beelden van martelaren boven de westelijke ingang van de Westminster Abbey in Londen: news.bbc.co.uk/2/hi/uk/129587.stm

Link naar de Icoon van de martelaren van de 20e eeuw in de Sint Bartolomeusbasiliek in Rome: www.sanbartolomeo.org/index.aspx 

ArtWay beeldmeditatie 1 februari 2015