Fang, Ding - BM - David Jeffrey

  Ding Fang: Engel van het fort 

  Het bovennatuurlijke schilderen 

door David Jeffrey 

Ding Fang heeft als een van de vele getalenteerde kunstenaars in China de aandacht op zichzelf gevestigd door tegen de heersende kunstmode in te gaan. Na de Culturele Revolutie richtten de meeste schilders van zijn generatie zich op het weergeven van de opkomende moderniteit. Ding Fang ging echter naar het gele stof plateau bij Shaanxi en de woestijn van Tibet om in de natuur ‘de eerste taal van de kunst’ te zoeken, niet alleen vanwege haar mooie vormen maar ook vanwege haar diepere, metafysische bronnen van schoonheid. Ook zocht Ding Fang in de natuur å´‡é«˜, chong  gao, het sublieme. Een van zijn favoriete plekken was een Masada-achtig fort, een natuurlijke rotsformatie die vroeger werd gebruikt als verdedigingsvesting. Toen hij over de muren liep en een geheime uitgang vond, voelde hij ‘de bitterheid van de geschiedenis, het oosterse lot van mijn levensloop.’ Dat stille moment ervoer hij als tijdloos, een samenballing van verleden, heden en toekomst. 

Op het schilderij Engel van het fort, een van de vele grote werken met indringende woestijnlandschappen, heeft hij vanuit een plotselinge inspiratie een figuur geïntroduceerd – niet een menselijke figuur maar de schaduw van een bovennatuurlijke presentie. Dit schilderij waaraan hij van 2003-2009 werkte, maakt deel uit van een serie doeken met dikke lagen verf die hij Metalandschap noemde – landschap geladen met bovennatuurlijke betekenis. De engel is hier niet zozeer een beschermengel van het fort en zijn geschiedenis als wel een teken dat er meer is dan het landschap of de geschiedenis alleen voor wie het maar wil zien. 

Ding Fang bekeerde zich tot het christendom en in zijn meest recente serie getiteld Renaissance van één persoon onderzoekt hij letterlijk gezichten uit een andere tijd en cultuur, waarin ‘de genade de bezielende levenskracht is geworden, vol innerlijke vredigheid.’ Hij heeft veel Europese portretten uit de Middeleeuwen en Renaissance ‘herschilderd’ om hun techniek te bestuderen en de schoonheid van de gezichten nog meer uit te laten komen, die ‘gloeien van sereniteit.’      

Ode aan het licht, zijn antwoord op het schilderij Een jonge vrouw (ca. 1435) van Rogier van der Weyden, lijkt – als zoveel van zijn herschilderingen van Renaissance portretten – zelfs hun model in dit opzicht te overtreffen. De juwelen van Rogiers vrouw zijn verdwenen en achter het gezicht van de vrouw zien we oprijzende rotspunten. 

Eerder dit jaar had ik het voorrecht Ding Fang te bezoeken in zijn atelier bij de Remnin Universiteit in Beijing. Een andere bezoeker vroeg hem: ‘Waarom die hoge rotsen?’ Hij antwoordde: ‘Omdat God haar rots en haar vesting is.’ Aha,’ zei ik, ‘Psalm 71.’ ‘Vers 3,’antwoordde hij. In een tijd als de onze is deze gedachte voor velen een troost. 

******* 

Ding Fang: Engel van het fort, 2003-2009, 170 x 270 cm, traditionele Chinese kalligrafiepenseel op zwaar xuan papier en acrylpigmenten. 

Ding Fang: Ode aan het licht, 2010-2011, 50 x 70 cm, traditionele inkt op zwaar xuan papier en acrylpigmenten. 

Ding Fang (b. 1956) is vice-directeur van de kunstopleiding aan Remnin University, Beijing, China. Eerder was hij hoofdredacteur van China Art News, dat gepubliceerd wordt door de Chinese Nationale Academie voor de Kunsten (1988-90). Zijn werk is getoond in toonaangevende exposities, musea en galeries in China. 

David Lyle Jeffrey is professor in de geesteswetenschappen en literatuur aan Baylor University in de VS en gastprofessor aan de Universiteit van Bejing in China. Hij is redacteur van A Dictionary of Biblical Tradition in English Literature (1992) en auteur van o.a.Houses of the Interpreter (2003) en Christianity and Literature (2011). Hij werkt momenteel aan het boek Arts of the Holy, waarin hij ingaat op het denken over schoonheid en heiligheid van de Bijbel tot de moderne tijd.  

ArtWay beeldmeditatie 7 september 2014