James B. Janknegt werd geboren in Austin, Texas. In 1978 behaalde hij zijn Bachelor of Fine Arts aan de kunstacademie van de Universiteit van Texas in Austin. Daarna verliet hij Texas en verhuisde hij naar Iowa voor zijn masters. Na het behalen van zijn masters in 1982 ging hij terug naar Austin waar hij begon met het exposeren van zijn werk in galerieën en musea in Texas en elders in de Verenigde Staten. Als tiener werd Jim een 'Jesus Freak'. Hij maakte wandschilderingen en zong in een muziekgroep. Hij bekeerde zich in 2005 tot het katholicisme en deed communie in 2007. In 1998 verhuisde de familie Janknegt van Austin naar Elgin, Texas. Daar hebben ze nu een kunstboerderij. Als hij niet schildert, leest hij graag, bouwt hij dingen, werkt hij in de tuin, verzorgt hij de dieren en gaat hij kamperen. Hij is ook een liefhebber van films en muziek.