El Greco, oorspronkelijk Domenikos Theotokopoulos, was afkomstig uit Kreta en vestigde zich in 1577 in het Spaanse Toledo. Door het hier besproken schilderij maakte hij kennis met Filips II, de machtigste vorst van zijn tijd en erkend mecenas. De avant-garde schilders van het begin van de 20e eeuw bejubelden zijn werk.