Taal
John Ronald Reuel Tolkien (1892-1973) schilderde zijn hele leven, met zowel woorden als beelden. Hoewel het bedenken van Middle Earth en haar tradities zijn passie was (net zoals het schrijven van The Hobbit en The Lord of the Rings), had Tolkien voor zijn loopbaan een baan als hoogleraar in de taal en letterkunde gekozen, eerst in Leeds, daarna aan de universiteit van Oxford. Hij schreef en redigeerde een aantal wetenschappelijke boeken, schreef verschillende hobbitloze verhalen en vertaalde zelfs het boek Jona voor de Jerusalem Bible. Zijn beeldende kunst, hoewel minder bekend, was onlosmakelijk met zijn identiteit verbonden. Zijn zoon Christopher verklaarde dat geen studie van het geschreven werk van Tolkien compleet is zonder daarbij zijn beeldende kunst te betrekken. Nadat zijn moeder hem zijn eerste tekenlessen had gegeven, ging Tolkien verder met het experimenteren met beeldende kunst. Zijn covers en zijn illustraties van Middle Earth zijn het meest bekend, maar zij vormen maar een klein gedeelte van zijn hele oeuvre. Tolkiens kunst is diepgaand beïnvloed door de natuur en landschappen vormen een geliefd thema. Hij koos niet voor een bepaalde vorm van expressie – hij bewonderde Giotto, Filippo Lippi, Botticelli, Van Dyck, Arthur Rackham, Japanese ukiyo-e kunst en speelde met invloeden uit de art nouveau, oriëntaalse bamboekunst, het kubisme, expressionisme, post-impressionisme en symbolisme. Hoewel sommige van deze stijlen slechts sporadisch in zijn werk te herkennen zijn, tonen ze Tolkiens bewustzijn van en interesse in moderne kunst. Het bevestigt tevens dat JRRT niet zondermeer negatief stond tegenover nieuwe ideeën en manieren van expressie. The Father Christmas Letters zijn nooit bedoeld geweest voor publicatie; ze werden uitgegeven na de dood van Tolkien. Er zijn diverse edities geproduceerd, maar geen van alle bevatten ze al de brieven in hun geheel. De meest complete collectie is de editie uit 2012 door HarperCollins. Voor meer informatie over Tolkien als kunstenaar, zie http://tolkiengateway.net/wiki/Category:Images_by_J.R.R._Tolkien en http://www.tolkienestate.com/en/learning/tolkien-and-visual-arts/tolkiens-art.html
