Gwen John

Gwen John (1876–1939) werd geboren in Wales. Ze woonde en werkte in de meest vooraanstaande plaatsen in het verhaal van de Europese kunst, in het Londen van 1890-1900 en het Parijs van het eerste decennium van de 20e eeuw. Haar werk was gewild en in de jaren ’20 werd ze in Parijs zo bewonderd dat de Amerikaanse dichteres Jeanne Robert Foster schreef: ‘Iedereen weet van Miss John ... en de Salon neemt alles wat ze hen stuurt.’ Ze is vaak ten onrechte voorgesteld als een kluizenaar, met weinig verbinding met de wereld om haar heen. Onafhankelijkheid en teruggetrokkenheid waren zeker belangrijk voor haar, maar haar archief onthult ook een sociale kunstenaar, genietend van het leven in de kunstwereld tussen de grote figuren van haar tijd. Haar verhaal is dat van een vrouw die deel uitmaakte van de cultuur van haar tijd en er zeker van was dat ze een plaats in de geschiedenis zou innemen. ‘Ik kan me niet voorstellen waarom mijn visie enige waarde in de wereld zal hebben – en toch weet ik dat het zal gebeuren.’ (Alicia Foster, Gwen John: Kunst en leven in Londen en Parijs, 2023)