George Frederic Watts

George Frederic Watts (1817-1904) was een Engelse Victoriaanse schilder en beeldhouwer die verbonden was met de symbolistische beweging. Hij zei: ‘Ik schilder ideeën, geen dingen.’ Watts werd in de Lon­dense wijk Marylebone geboren op de geboortedag van Georg Friedrich Händel, naar wie hij genoemd werd. Zijn moeder stierf toen hij nog jong was. Zijn vader gaf hem daarna thuis onderwijs in een behoudende vorm van christelijk geloof en in de klassieken. Dat eerste bezorgde hem een levenslange afkeer van conventionele godsdienst, maar de klassieken bleven altijd van invloed op zijn werk. Zijn kunst­zin­nig talent was al vroeg duidelijk en op 18-jarige leeftijd ging hij naar de Royal Academy of Arts. Zijn eerste expositie had hij in 1837 in de Academy. Hij ging in die tijd ook als portretschilder aan het werk. Watts begon landschappen te schilderen tijdens een bezoek aan Italië, waar hij inspiratie opdeed in de Sixtijnse Kapel van Michelangelo en in de Scrovengikapel van Giotto. In april 1847 verliet hij Florence voor een kort bezoek aan Londen, maar hij ging niet meer terug. In Engeland vond hij geen gebouw waarin zijn plan voor een groot fresco op basis van zijn Italiaanse indrukken kon worden uitgevoerd: een grote symbolische cyclus met als titel House of Life, waarin de emoties en strevingen van de mens allemaal in een universele beeldtaal aan bod zouden komen.