Tulis, Abigail - by Robb Ludwick

Opnieuw leren kijken met Abigail Tulis

door Robb Ludwick

Als gastheer van een gemeenschap die regelmatig wordt bezocht door kunstenaars op zoek naar inspiratie, gesprek en kritiek heb ik het voorrecht gehad om recentelijk de jonge Amerikaanse kunstenares Abigail Tulis te ontmoeten. Na jaren van ervaring in New York City als beeldhouwer in klassieke stijl (zie http://tulis.tumblr.com/) was ze een paar maanden in Nederland op zoek naar nieuwe inspiratie. Ze zocht, zoals ze zelf zei, een plaats weg van de drukte en chaos van de grote stad, wat ze in het open landschap van Culemborg vond. Als ‘artist in residence’ bij Werk aan het Spoel heeft Tulis in de zomer van 2015 in een atelier midden in de natuur niet alleen eigen werk gemaakt, maar ook workshops en tentoonstellingen gehouden.

We hebben een kort maar krachtig gesprek gehad over hoe haar tijd in Nederland was geweest en hoe ze hier een mooie combinatie van vrijheid en richting heeft gevonden, een fenomeen dat heel goed past in een bijbelse visie van de creativiteit van de mens. Vorm en vrijheid hoeven elkaar niet in de weg te staan – juist andersom eigenlijk – maar soms is het nodig om jezelf opnieuw in beweging te laten brengen om nieuwe wegen te ontdekken.

Later ging ik even langs haar atelier om de ‘works in progress’ te bekijken. Naast prachtige aquarellandschappen en stapels kleine inktportretten viel mij iets heel interessants op: een aantal stripboekachtige figuren die half-insect en half-Romeinse soldaat waren. De combinatie was wonderlijk: het contrast, alhoewel schokkend en onnatuurlijk, was helemaal niet afstotend maar intrigerend, boeiend, bijna aantrekkelijk. Een de relaxte houding van de figuren maakte de indruk dat het allemaal heel gewoon was. Dat is volgens mij een gave van Tulis, om ongewone combinaties heel gewoon te laten lijken, zodat de kijker uitgenodigd en misschien uitgedaagd wordt om opnieuw te leren kijken.

Dat is ook goed te zien in een werk uit deze periode in Nederland, dat door Nederlandse fotograaf Huub Claessens is vastgelegd in een nieuw fotoboek, ‘Dutch Soldier’ (http://nl.blurb.com/b/6602944-dutch-soldier). Het is een terra cotta beeld van de schouders en hoofd van een soldaat, wiens de wapenrusting beschilderd is met tapijtachtige beelden van het landschap van de Lek. Hier combineert ze haar bekendheid met de klassieke vormen met haar pas ontdekte liefde voor de bomen, huizen, dorpspleinen en het water van haar zomerverblijf. Maar het contrast is ook gelijk duidelijk. Waarom zulke vreedzame en serene scenes op een oorlogsfiguur? Tulis hoorde dat het mooie gebied van Werk aan het Spoel onderdeel uitmaakt van de Hollandse Waterlinie, dat als verdedigingswerk een soort wapenrusting vormt. Het beeld spreekt dus van de wreedheid en de moeite van oorlog tegen mens en natuur, maar ook van de waardigheid en de schoonheid van mens en natuur. Ook hier gaat een unieke en originele uitnodiging van uit op opnieuw te kijken naar dingen waaraan we soms gewend zijn geraakt.

Ik ben blij dat ik deze kunstenares heb mogen ontmoeten. Ze is nu terug in Amerika en ongetwijfeld plannen aan het maken voor de volgende stap in haar carrière. Hou haar website in de gaten: www.abigailtulis.com. We gaan nog veel meer van haar horen en zien, vermoed ik. En daar ben ik blij om, want we kunnen nooit genoeg creatieve aanzetten krijgen om opnieuw te leren kijken, nieuwe zienswijzen open tegemoet te treden en nieuwsgierig te blijven naar het samenspel van vorm en ware vrijheid. 

*****

Robb Ludwick woont en werkt bij l’Abri in Eck en Wiel (http://www.labri.nl) met zijn vrouw Christa en vier kinderen. Naast het verlenen van gastvrijheid en het begeleiden van de gasten schrijft en doceert Robb over culturele apologetiek en geestelijk leven. Door l'Abri is hij regelmatig in gesprek met kunstenaars en muzikanten over hun artistieke visie en de rol van het geloof daarin. Hij heeft literatuur, pastorale theologie en filosofische antropologie gestudeerd.